Nella letteratura rabbinica medievale il termine Ashkenaz designava la Germania; di conseguenza, furono detti Ashkenaziti gli Ebrei che vi abitavano ed anche quelli che, originari dalla Germania, erano stati spinti dalle persecuzioni nell’Europa orientale. Gli Ashkenaziti si caratterizzano per un’autonoma tradizione culturale, i cui maggiori elementi distintivi sono rappresentati dall’uso dalla lingua yiddish, costituita da elementi germanici, slavi, ebraici ed aramaici, e da un rito liturgico (detto anche “tedesco”) più vicino all’antico rituale palestinese. Gli Ashkenaziti costituiscono la maggioranza della popolazione ebraica sia in Israele sia in molti paesi della diaspora. Anche alcune comunità ebraiche italiane - come Trieste e Merano - hanno origini ashkenazite. I maggiori contributi ashkenaziti all’ebraismo sono stati il chassidismo, il sionismo e la letteratura yiddish.